UNE CONSOLE : La Mega Drive de SEGA
L'apparition du challenger de Nintendo
A la fin des années 1980, Nintendo est le leader incontesté du jeu vidéo grâce à sa console « NES », sortie en 1983 au Japon (sous le nom de « Famicom ») et en 1985 aux Etats-Unis.
Mais un challenger va apparaître et marquer l’histoire de ce loisir : Service Games Corporation, alias SEGA.
Cette firme américano-japonaise s’est faite un nom dans les salles d’arcade et en créant des jeux pour les consoles des autres. Ses consoles, par contre, n’ont guère rencontré de succès – sauf la dernière, la « Master System », sortie en 1985, et seule l’Europe, continent boudé par Nintendo, lui fait bon accueil.
En juin 1988, SEGA annonce sa nouvelle console, la « Mark V ». Mais le nom manquant de panache, il est rapidement remplacé par celui de « Mega Drive ».
La Mega Drive sort au Japon le 29 octobre 1988, un marché dominé à 92% ( ! ) par Nintendo. Le défi est trop difficile, et SEGA devra se contenter de la troisième place à domicile – la « PC-Engine » de NEC, un géant de l’électronique, lui grillant la deuxième place.
Copiant Nintendo, SEGA lance ensuite la Mega Drive aux Etats-Unis. Annoncée le 9 janvier 1989, elle sort le 14 août 1989, sous le nom de « Genesis ». Le défi est encore plus grand, Nintendo contrôlant 95% du marché ( ! -bis), alors que SEGA ne dispose pas d’infrastructure commerciale sur place.
La Mega Drive originale (à gauche) et la Genesis, sa version américaine (à droite)
Heureusement, il reste l’Europe. La Mega Drive y est lancée le 30 novembre 1990, prenant la suite de la Master System déjà appréciée, alors que Nintendo ne sait toujours pas que ce continent existe !
Toujours en 1990, SEGA décide de prendre le taureau par les cornes, et de mettre le paquet sur le marché américain – déjà le plus important au monde. La NES a déjà cinq ans, sa remplaçante se fait attendre, il y a donc une opportunité à saisir à condition de s’en donner les moyens.
Pour commencer, SEGA baisse le prix de la Mega Drive, et encourage le développement de jeux destinés spécifiquement au public américain.
Ensuite, SEGA attaque de front Nintendo dans des campagnes publicitaires agressives. Son slogan, « Genesis does what Nintendon’t » met l’accent sur la puissance supérieure de la Mega Drive face à la NES, sur son expérience des jeux d’arcade et sur un catalogue de jeux nerveux et plus matures.
Enfin, SEGA réussit enfin à trouver LE jeu qui va symboliser ses ambitions. « Sonic the Hedgehog », sorti en 1991, est un jeu de plateforme - comme « Mario » de Nintendo - nerveux et rapide - pas comme « Mario » !
Avec Sonic, le hérisson bleu supersonique, SEGA se dote enfin d’une mascotte capable d’affronter Mario, son homologue de Nintendo.
SEGA est aussi « aidée » par Nintendo qui attend novembre 1990 pour sortir sa nouvelle console au Japon, la « Super-Famicom », et encore quelques mois pour la version américaine, la « Super-NES ».
Lassés d’attendre, beaucoup de joueurs ont déjà cédé aux sirènes de la Mega Drive.
Aujourd’hui encore, il est difficile de savoir qui a gagné ce qu’on appellera plus tard la « guerre des consoles » entre Nintendo et SEGA - chacun manipulant allégrement ses chiffres de vente.
Ce qui est certain, c’est que la suprématie quasi-absolue de Nintendo a été sérieusement battue en brèche par SEGA, et que leur conflit va encore durer quelques années.
En 1994, SEGA pourra revendiquer 55% du marché américain. La suite ne sera hélas qu’une longue descente aux enfers, jusqu’à ce qu’un troisième larron ne vienne rafler la mise.
« Bienvenue chez Maître Sega ! »
En France, la Mega Drive a marqué les esprits par ses spots publicitaires à la télévision.
On y voyait de pauvres joueurs, dont un punk (merci l’image du joueur !), défier Maître Sega sur la console.
Une très mauvaise idée, les malheureux étant rapidement éjectés avec force explosions et violence. Et Maître Sega, plein de sagesse et de morgue, concluait par un humiliant :
« Sega, c’est plus fort que toi ! »
Un slogan dont on se souvient encore aujourd’hui – contrairement à celui de Nintendo (mais y avait-il seulement un ?!)
PS : le décor des premiers spots vous fait penser au Cerebro des films « X-Men » ? Normal ! Les deux décors sont l’œuvre du même graphiste, John Fraser.
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Les premières polémiques
Avec la Mega Drive apparaissent les premières polémiques sur les jeux vidéo. Aux Etats-Unis, des élus s’inquiètent de voir les enfants jouer à des jeux violents et choquants.
Le jeu vidéo s’adresse déjà à TOUS les publics, mais pour la majorité des gens, cela reste des jouets pour les enfants.
Cela explique que des jeux comme « Mortal Kombat » créent le scandale.
Jeu de combat plus que gore, « Mortal Kombat » fait déjà le bonheur des salles d’arcade quand il sort dans une version édulcorée sur la Mega Drive. Mais les joueurs ont vite fait de trouver le code secret qui permet de remettre les scènes choquantes.
Les polémiques n’ont pas laissés de bons souvenirs aux joueurs de l’époque. Mais ils ont eu un résultat positif.
Sous la pression du public et des élus, les éditeurs prennent enfin leurs responsabilités. Ils mettent en place en 1994 l’Entertainment Software Rating Board (ESRB), un système de classification et d’information des jeux vidéo.
L’idée est reprise plus ou moins vite hors des Etats-Unis – en Europe, cela aboutit en 2004 au Pan European Game Information, ou PEGI.
Connaissez-vous le PEGI ?
Un outil indispensable pour choisir un jeu vidéo adapté à son enfant quand on n’y connaît rien !
C'est en 2003 qu'est créé le PEGI - Pan European Game Information - sur le modèle de l'ESRB américain (créé en 1994)
Il s'agit d'un système d'évaluation des jeux vidéo mis en place par les éditeurs. Il n'a pas de valeur contraignante mais seulement informative, sur le contenu des jeux.
En France, l'utilisation du PEGI est obligatoire pour tout jeu vidéo, qu'il soit sur support physique ou en dématérialisé.
Sur le boitier du jeu, on trouve deux types d'icones.
Des icones en couleur indiquant l'âge recommandé d'accès au jeu. Cette icone ne détermine pas la capacité à jouer au jeu par rapport à sa complexité, mais une estimation d'âge lié à la représentation de contenus susceptibles de choquer. Classiquement la violence, la nudité ou le sexe, la grossièreté du langage...
Le PEGI retient 5 âges recommandés avec un code couleur correspondant : 3 et 7 ans (vert), 12 et 16 ans (orange), 18 ans (rouge)
A ces recommandations d’âge s’ajoutent si nécessaire des icones en noir et blanc précisant la nature du contenu "sensible", susceptible de choquer un joueur non-averti : violence, sexe, langage, usage de drogues…
Comme la signalétique mise en place par le CSA à la télévision, le PEGI est un outil indispensable à connaître pour éviter que les plus jeunes ne puissent accéder à des jeux qui ne leur sont pas destinés.
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