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Une petite histoire des adaptations de jeux vidéo en films

Le jeu vidéo est souvent comparé au cinéma, bien que les deux médias présentent des différences fondamentales : le jeu vidéo est interactif, le joueur étant acteur de l’histoire racontée, alors que le cinéma est passif, le spectateur étant… spectateur. Pourtant, cela fait bientôt 30 ans que le cinéma n’hésite plus à adapter des jeux vidéo, pour le meilleur (commercialement) ou pour le pire (souvent artistiquement) !

Avertissement : Nous ne traiterons pas des films inspirés par le jeu vidéo, comme Tron ou WarGames, mais de ceux adaptant des titres précis et identifiés. Nous laisserons aussi de côté les dessins animés, comme Pokemon, beaucoup trop nombreux pour être signalés, ainsi que la plupart des films qui n’ont pas bénéficié d’une sortie en salle mais directement en vidéo.

Tron, de Walt Disney, 1982, et le premier film Pokemon, 1998 : nous n'en parlerons pas

Petit glossaire :
Nanar : « des films particulièrement mauvais qu'on se pique de regarder ou d'aller voir pour les railler et/ou en tirer au second degré un plaisir plus ou moins coupable » (site Nanarland). Le nanar est drôle car mauvais, contrairement au navet qui n’est que mauvais.
Reboot : une nouvelle version d’un film/jeu vidéo à succès, avec une histoire et des enjeux différents. Lorsque l’histoire est la même, on parle de remake.

Les rêveurs et la star : 1999-2003

Après les premiers tâtonnements au début des années 1990, les films adaptés de jeux vidéo connaissent rapidement le succès en misant sur les jeux de combat, donc des jeux au scénario minimaliste et privilégiant l’action. Mais très vite, des rêveurs vont tenter leur chance… sans grand succès, hélas ! Car le jeu vidéo, comme le cinéma, n’est peut-être pas qu’une industrie, mais c’est quand même une industrie. Et finalement, quoi de mieux qu’une star pour faire vendre ?

1999 : Celui qui réalise un rêve : Chris Roberts et Wing Commander

Wing Commander est une série américaine de jeux vidéo de combat spatial inspiré de Star Wars, dont le premier opus sort en 1990. Le créateur des jeux, Chris Roberts, en réalise l’adaptation cinématographique en 1999, évitant au passage l’écueil d’une trahison de l’univers d’origine. Il s’agit d’ailleurs d’une démarche logique pour Chris Roberts, puisqu’il utilisait déjà nombre de séquences filmées avec de vrais acteurs dans ses jeux, laissant présager des ambitions cinématographiques.

Chris Roberts en 1991, au côté de son dernier jeu, Wing Commander II

Le casting est plutôt riche pour l’époque, avec le prometteur Freddy Prince Jr. (Souviens-toi… l’été dernier) et le Français Tchéky Karyo (Nikita). Mais le film rate son ambition d’être un grand film de SF et fait un bide (11 millions de dollars de recettes pour 30 millions de budget). Budget trop faible, effets spéciaux ridicules, scénario et dialogues clichés… Tout le monde ne peut pas être Steven Spielberg ! Ni copier l’indétrônable Star Wars, probablement. Fait amusant (et révélateur), le personnage principal dans les jeux était joué par un certain… Mark Hamill (Luke Skywalker dans Star Wars) !

Chris Roberts délaisse la réalisation après cet échec, se contentant de produire quelques films, dont le remarqué Lord of War avec Nicolas Cage. Après un passage à vide vidéo-ludique, il est depuis 2012 aux commandes du jeu vidéo en ligne Star Citizen, un projet formidablement ambitieux dans la lignée de Wing Commander, dont on espère qu’il aboutira un jour.

Le vrai Mark Hamill devant le fond vert de Wing Commander III (1994),
aux côtés de John Rhyes-Davies (Indiana Jones) et Malcolm McDowell (Orange Mécanique)
et sa modélisation-hommage dans un trailer de Star Citizen (2018)

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Les nouveautés

Connaissez-vous le PEGI ?

Un outil indispensable pour choisir un jeu vidéo adapté à son enfant quand on n’y connaît rien !

C'est en 2003 qu'est créé le PEGI - Pan European Game Information - sur le modèle de l'ESRB américain (créé en 1994)

Il s'agit d'un système d'évaluation des jeux vidéo mis en place par les éditeurs. Il n'a pas de valeur contraignante mais seulement informative, sur le contenu des jeux.

En France, l'utilisation du PEGI est obligatoire pour tout jeu vidéo, qu'il soit sur support physique ou en dématérialisé.

Sur le boitier du jeu, on trouve deux types d'icones.

Des icones en couleur indiquant l'âge recommandé d'accès au jeu. Cette icone ne détermine pas la capacité à jouer au jeu par rapport à sa complexité, mais une estimation d'âge lié à la représentation de contenus susceptibles de choquer. Classiquement la violence, la nudité ou le sexe, la grossièreté du langage...

Le PEGI retient 5 âges recommandés avec un code couleur correspondant : 3 et 7 ans (vert), 12 et 16 ans (orange), 18 ans (rouge)

A ces recommandations d’âge s’ajoutent si nécessaire des icones en noir et blanc précisant la nature du contenu "sensible", susceptible de choquer un joueur non-averti : violence, sexe, langage, usage de drogues…

Comme la signalétique mise en place par le CSA à la télévision, le PEGI est un outil indispensable à connaître pour éviter que les plus jeunes ne puissent accéder à des jeux qui ne leur sont pas destinés.

Pour plus de détails, cliquez ici

Les rêveurs et la star (suite)

2001 : Celui qui a tenté sa chance trop tôt : Final Fantasy : Les Créatures de l’Esprit

En 1987, l’éditeur japonais Square Soft publie le jeu de rôle Final Fantasy, qui devient immédiatement une référence du genre et engendre une série qui compte officiellement 15 épisodes à ce jour, sans compter les remakes et les produits dérivés.

Un combat dans Final Fantasy premier du nom (1987) et dans Final Fantasy XV dernier du nom (2016)

Son créateur, le Japonais Hironobu Sakaguchi, décide d’adapter son jeu en collaboration avec Columbia Pictures. Final Fantasy : Les Créatures de l’Esprit sort en 2001, et marque les esprits en étant entièrement en images de synthèse, avec un rendu photo-réaliste – l’un des premiers films à oser tenter l’aventure. Du fait de ses énormes contraintes techniques, le budget explose pour atteindre 137 millions de dollars, du jamais vu pour une adaptation de jeu vidéo. Et malgré un doublage de qualité (avec des stars comme James Wood ou Donald Sutherland), le film est boudé par le public et est un échec commercial, ne rapportant que 85 millions. La technique n’est en effet pas encore au rendez-vous, et les critiques regrettent un manque d’émotion dû aux images de synthèse.

Ajoutons que 2001 est une année faste au cinéma, donc très concurrentielle : le premier Harry Potter, le premier Seigneur des Anneaux, Shrek, Monstres et Cie etc. etc.

Hironobu Sakaguchi en 2001

Cet échec place Square Soft au bord de la faillite, l’obligeant en 2003 à fusionner avec son principal concurrent, la société Enix, devenant Square Enix.

2006 : Quand on est un fan français : Silent Hill de Christophe Gans

Silent Hill est une série de jeu vidéo japonais d’horreur dont le premier épisode sort en 1999. Il marque les esprits en mettant l’accent sur l’ambiance et sur une approche psychologique de la peur. De l’autre côté de la planète se trouve Christophe Gans, un réalisateur français avec un style bien à lui et apprécié du public (Crying Freeman). Un Français qui se trouve aussi être un fan du jeu vidéo Silent Hill, et contacte donc directement l’éditeur Konami pour en réaliser l’adaptation – et l’obtient.

Deux monstres emblématiques des jeux : l'infirmière du premier Silent Hill, le "Pyramid Head" de Silent Hill 2

La production du film se fait sous la pression et les menaces des fans du jeu, qui craignent une trahison de leur univers préféré. Sean Bean (Le Seigneur des Anneaux) est le seul acteur connu du casting.

Le film Silent Hill sort dans les salles en 2006, s’inspirant principalement du premier jeu. Avec un budget de 50 millions de dollars et 100 millions de recettes, c’est un succès public, mais avec des critiques mitigées : la forme est bien (l’ambiance, le style de Gans), le fond beaucoup moins.

Christophe Gans en 2010 Sean Bean dans le rôle Christopher da Silva

Le jeu ayant eu des suites, le film en a une aussi. Cette suite s’appelle Silent Hill : Revelation 3D et sort en 2012. Réalisée par Michael J. Bassett (Solomon Kane), on retrouve au casting Sean Bean avec Carrie-Anne Moss (Matrix). 20 millions de dollars de budget, 56 millions de recettes donc un succès, des critiques incendiaires et une 3D ratée, un verdict hélas classique pour la suite d’une adaptation de jeu vidéo : ça rapporte, mais sans enthousiasme.

Michael J. Bassett en 2006 Carrie-Anne Moss dans le rôle de Claudia Wolf

2001-2003 : Celle qui devait forcément être une star de cinéma : Lara Croft : Tomb Raider

On le voit, rêver, c’est bien, mais faire des bénéfices, c’est mieux ! Et quoi de mieux qu’une star pour vendre un film ? Ca tombe bien, le jeu vidéo en a justement une de disponible depuis la fin des années 1990.

L'évolution du personnage de Lara Croft du premier jeu de 1996 au dernier de 2018
(dans les illustrations promotionnelles : le design du personnage est toujours moins fin dans les jeux)

Tomb Raider est un jeu vidéo britannique de plateforme-action sorti en 1996, qui connaît plusieurs suites et un reboot en 2013. Son personnage principal, l’archéologue et aventurière Lara Croft, devient rapidement une star médiatique dont la notoriété dépasse le milieu du jeu vidéo. Une adaptation au cinéma est donc logique, histoire de capitaliser sur le succès. Simon West (Les Ailes de l’enfer) réalise Lara Croft : Tomb Raider en 2001, et Jan de Bont (Speed) sa suite Lara Croft : Tomb Raider, le berceau de la vie en 2003. Les deux films sont à l’image de la filmographie des réalisateurs, donc bourrés d’action, avec des budgets confortables.

C’est Angelina Jolie qui est choisie pour incarner l’héroïne. Malgré son jeune âge (26 ans), elle a déjà une belle carrière récompensée par plusieurs prix, dont l’Oscar du meilleur second rôle pour Une vie volée.

Lara Croft : Tomb Raider (2001) avec Angelina Jolie

Lara Croft : Tomb Raider : The cradle of life (2003) toujours avec Angelina Jolie

Les deux films reçoivent des critiques médiocres (ça commence à devenir une habitude quand il s’agit d’adaptation de jeux vidéo), mais le public suit : le premier rapporte 274 millions pour 115 millions de budget, tandis que le second ne rapporte que 160 millions pour un budget de 95 millions – ce qui reste un succès, même modeste. La principale bénéficiaire est Angelina Jolie, qui devient à partir de ce moment-là une star du cinéma – et de la presse people.

Il faut attendre 15 ans pour qu’un troisième film anglo-américain ne sorte : Tomb Raider. Profitant du succès du reboot du jeu en 2013 et en reprenant en partie la trame, le film est réalisé par Roar Uthaug (dont c’est à ce jour le seul film hors de sa Norvège natale). La nouvelle Lara Croft est l’actrice suédoise Alicia Vikander, qui a en commun avec sa devancière d’avoir elle-aussi un Oscar du meilleur second rôle (pour Danish Girl).

Le film rapporte 274 millions de dollars pour un budget de 94 millions, avec des critiques partagées mais plutôt positives. Une suite a été annoncée dès 2019, avec Misha Green annoncée à la réalisation (la série Lovecraft Country), mais l’épidémie de Covid-19 a sérieusement freiné le projet.

Tomb Raider (2013) avec Alicia Vikander