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Une petite histoire des adaptations de jeux vidéo en films

Le jeu vidéo est souvent comparé au cinéma, bien que les deux médias présentent des différences fondamentales : le jeu vidéo est interactif, le joueur étant acteur de l’histoire racontée, alors que le cinéma est passif, le spectateur étant… spectateur. Pourtant, cela fait bientôt 30 ans que le cinéma n’hésite plus à adapter des jeux vidéo, pour le meilleur (commercialement) ou pour le pire (souvent artistiquement) !

Avertissement : Nous ne traiterons pas des films inspirés par le jeu vidéo, comme Tron ou WarGames, mais de ceux adaptant des titres précis et identifiés. Nous laisserons aussi de côté les dessins animés, comme Pokemon, beaucoup trop nombreux pour être signalés, ainsi que la plupart des films qui n’ont pas bénéficié d’une sortie en salle mais directement en vidéo.

Tron, de Walt Disney, 1982, et le premier film Pokemon, 1998 : nous n'en parlerons pas

Petit glossaire :
Nanar : « des films particulièrement mauvais qu'on se pique de regarder ou d'aller voir pour les railler et/ou en tirer au second degré un plaisir plus ou moins coupable » (site Nanarland). Le nanar est drôle car mauvais, contrairement au navet qui n’est que mauvais.
Reboot : une nouvelle version d’un film/jeu vidéo à succès, avec une histoire et des enjeux différents. Lorsque l’histoire est la même, on parle de remake.

La saga Resident Evil, 2002-2017, ou : quand Milla Jovovich tape sur des zombies

A partir des années 2000, deux réalisateurs vont marquer le cinéma par leurs adaptations de jeux vidéo. Penchons-nous pour commencer sur Paul W.S. Anderson, qui va adapter les jeux Resident Evil à six reprises.

« Personnellement je n’ai jamais vu une série hollywoodienne aussi systématiquement jusqu’au-boutiste dans le n’importe-quoi. Mais là, les films ils sont tellement capillotractés, ils ne te tirent plus les cheveux, ils te scalpent ! » (Le Fossoyeur de films, Youtube)

Dans la culture vaudou des Caraïbes, les zombies sont des morts réanimés par un sorcier qui en a le contrôle total. C’est avec le film Night of the Living Dead de George A. Romero (1968) que ce personnage entre dans la culture populaire sous la forme désormais bien connue d’un mort-vivant décérébré et en partie décomposé, perpétuellement affamé.

Un zombie « traditionnel » du film Vaudou de Jacques Tourneur (1943),
et le réalisateur George A. Romero au milieu de ses zombies « contemporains »

Les zombies reviennent à la mode à partir des années 2000, et dans tous les médias. Sont particulièrement remarqués les films 28 Days Later (2002) et Shaun of the Dead (2004), les comics The Walking Dead (2007-2019), adaptés en série et en jeux vidéo, et les jeux vidéo Resident Evil qui vont nous intéresser plus particulièrement ici.

Le premier Resident Evil de 1996 sur PS1, et le dernier de 2021 (mais ici, l'antagoniste est une vampire)

Resident Evil est une série de jeux vidéo japonais commencée en 1996, et qui compte aujourd’hui 28 titres, tous supports confondus. C’est aussi l’une des licences les plus connues et les plus vendues de l’histoire. Le joueur y affronte des zombies créés par un virus artificiel, dans une ambiance de survie horrifique mêlée d’action.
Paul W.S. Anderson se propose d’adapter cet univers en film en 2002. Réalisateur britannique déjà auteur de Mortal Kombat en 1995, une autre adaptation de jeu vidéo, il est donc en terrain connu.

Dans ce premier film, simplement intitulé Resident Evil, un commando explore un laboratoire secret d’où s’est échappé le virus T transformant les gens en zombies. Ils sont aidés par Alice, un personnage créé spécialement pour le film. Incarnée par Milla Jovovich (Le Cinquième Elément), c’est une combattante qui va passer une partie du film à taper sur des zombies - car si nous sommes dans un film d’épouvante et d’action, la première cède vite le pas à la seconde.

Le film est un succès (102 millions de dollars de recettes pour 33 millions de budget), et permet la production de cinq suites à succès avec encore plus d’action et Milla Jovovich qui tape sur encore plus de zombies.

Six films, un point commun : Milla Jovovich avec des armes (avec une préférence pour les pistolets)

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Connaissez-vous le PEGI ?

Un outil indispensable pour choisir un jeu vidéo adapté à son enfant quand on n’y connaît rien !

C'est en 2003 qu'est créé le PEGI - Pan European Game Information - sur le modèle de l'ESRB américain (créé en 1994)

Il s'agit d'un système d'évaluation des jeux vidéo mis en place par les éditeurs. Il n'a pas de valeur contraignante mais seulement informative, sur le contenu des jeux.

En France, l'utilisation du PEGI est obligatoire pour tout jeu vidéo, qu'il soit sur support physique ou en dématérialisé.

Sur le boitier du jeu, on trouve deux types d'icones.

Des icones en couleur indiquant l'âge recommandé d'accès au jeu. Cette icone ne détermine pas la capacité à jouer au jeu par rapport à sa complexité, mais une estimation d'âge lié à la représentation de contenus susceptibles de choquer. Classiquement la violence, la nudité ou le sexe, la grossièreté du langage...

Le PEGI retient 5 âges recommandés avec un code couleur correspondant : 3 et 7 ans (vert), 12 et 16 ans (orange), 18 ans (rouge)

A ces recommandations d’âge s’ajoutent si nécessaire des icones en noir et blanc précisant la nature du contenu "sensible", susceptible de choquer un joueur non-averti : violence, sexe, langage, usage de drogues…

Comme la signalétique mise en place par le CSA à la télévision, le PEGI est un outil indispensable à connaître pour éviter que les plus jeunes ne puissent accéder à des jeux qui ne leur sont pas destinés.

Pour plus de détails, cliquez ici

La saga Resident Evil : suite

2^e épisode : Resident Evil : Apocalypse (2004)

Paul W.S. Anderson reste scénariste mais confie la réalisation à Alexander Witt. Réalisateur deuxième équipe à la carrière très riche (plusieurs James Bond notamment), c’est sa première vraie réalisation, et à ce jour la seule (précisons qu’un réalisateur deuxième équipe est chargé de tourner les scènes d’action et d’effets spéciaux).

Nos personnages doivent s’échapper de la ville de Raccoon City, désormais envahie par les zombies. Le film est plus satisfaisant pour les fans des jeux, car il en reprend plusieurs éléments, dont les lieux, les personnages et le monstre principal. Et s’il coûte plus cher (45 millions de dollars), il rapporte plus (129 millions), preuve que l’idée est commercialement bonne.

3^e épisode : Resident Evil : Extinction (2007)

Russell Mulcahy (Highlander) succède à Alexander Witt, Paul W.S. Anderson est toujours là pour signer le scénario. Le monde est désormais dévasté par le virus T, et nos personnages doivent y survivre tout en échappant à Umbrella Corporation, la société l’ayant créé.

Les fans des jeux vidéo commencent à être perdus, l’intrigue se déroulant désormais dans un monde post-apocalyptique sans rapport avec les jeux. Mais le public semble apprécier, peut-être grâce à Milla Jovovich qui tape sur des zombies : avec le même budget que le film précédent (45 millions de dollars), celui-ci en rapporte 147 millions.

4^e épisode : Resident Evil : Afterlife (2010)

Toujours au scénario, Paul W.S. Anderson récupère aussi la réalisation qu’il ne va plus lâcher. Milla Jovovich doit désormais s’échapper d’une prison assiégée par les zombies. Mais qu’on se rassure, comme elle est l’héroïne et qu’elle a épousé le réalisateur en 2009, elle ne craint plus grand-chose.

Le film est plus cher que les précédents (60 millions de dollars), mais suivant la logique commerciale en cours, il rapporte beaucoup plus (300 millions) et justifie donc (encore) une nouvelle suite.

5^e épisode : Resident Evil : Retribution (2012)

Désormais sous la direction de son mari qui signe donc aussi le scénario, Milla Jovovich doit cette fois-ci s’échapper d’un complexe ultra-secret, des personnages morts dans les épisodes précédents sont ressuscités par la magie du clonage et du scénario, et notre héroïne tape sur des zombies, donc tout va bien.

Signe de lassitude peut-être, ce cinquième épisode ne rapporte « que » 240 millions de dollars pour 65 millions de budget, ce qui reste un beau succès commercial. A défaut de critique, celles-ci étant aussi féroce que les zombies des films !

6^e épisode : Resident Evil : The Final Chapter (2017)

Ce dernier épisode est toujours réalisé et scénarisé par Paul W.S. Anderson (scénario pourtant rempli d’incohérences par rapport aux autres épisodes). Milla Jovovich et ses compagnons retournent à Raccoon City pour l’ultime affrontement contre Umbrella Corporation et les zombies.

Cette conclusion apocalyptique afflige les critiques, qui de toute façon n’avaient guère d’espoir, les fans des jeux ayant lâché l’affaire depuis longtemps. C’est aussi l’épisode qui a le mieux marché commercialement : 312 millions de dollars de recettes, pour 40 millions de budget. Comme quoi.

Cette fois-ci, c'est donc la fin des films Resident Evil. Enfin, avec Paul W.S. Anderson et Milla Jovovich. Car le 24 novembre 2021, un nouvel épisode doit sortir sur les écrans de cinéma : Resident Evil : Welcome to Raccoon City. Il s’agit d’un reboot, réalisé par le Britannique Johannes Roberts (plusieurs films peu connus). Ce nouveau film efface les précédents et ambitionne de revenir aux jeux vidéo en reprenant les éléments des deux premiers opus.

Pour être complet, ajoutons qu'il existe trois films japonais d'animation sortis directement en DVD : Resident Evil : Degeneration (2009), Resident Evil : Damnation (2012) et Resident Evil : Vendetta (2017). Ces films appartiennent officiellement à la chronologie des jeux, contrairement aux films américains, et en respectent l'histoire et les protagonistes. Sans oublier une série d'animation américano-japonaise sortie sur Netflix en 2021, Resident Evil : Infinite Darkness. On oublie Alice jouée par Milla Jovovich qui tape sur des zombies et on retrouve Claire Redfield et Leon S. Kennedy, des personnages bien connus des jeux vidéo.

Ah, oui, au fait : Resident Evil s'appelle en réalité Biohazard, mais seulement à domicile, au Japon.
Aux Etats-Unis, c'est d'abord le nom d'un groupe de hardcore metal, donc l'éditeur a renommé ses jeux Resident Evil

Quant au couple Paul W.S. Anderson-Milla Jovovich qui ne tape plus sur des zombies (ils sont toujours ensemble et ont trois enfants, merci pour eux), on le retrouve en 2011 dans Les Trois Mousquetaires, mais surtout en 2020 dans Monster Hunter. Il s’agit de l’adaptation du jeu vidéo du même nom, où Milla Jovovich change radicalement de rôle puisqu’elle tape maintenant sur des monstres, aux côtés d’un casting international et de Ron Pearlman (Hellboy). Signe des temps, le film est coproduit par Tencent, une société chinoise devenue en quelques années un géant du jeu vidéo, et qui affiche maintenant des ambitions cinématographiques.

Pour une fois, les critiques et le public sont d’accord : le film n’est pas bon, il ne respecte pas le jeu vidéo (mais ça on a l’habitude) et il est déficitaire, ne rapportant que 43 millions de dollars pour 60 millions de budget, ce qui est le plus grave. Ça manquait peut-être de zombies ?