Du virtuel au réel : la « peste du sang vicié » de World of Warcraft
Parfois, le monde réel se rappelle à l'attention des mondes virtuels. C'est ce qui est arrivé au jeu vidéo « World of Warcraft » en 2005, frappé par une épidémie inattendue.
World of Warcraft est un jeu de rôle massivement multi-joueurs lancé en novembre 2004 par le studio Blizzard. Tous les joueurs jouent dans un même univers de fantasy, pouvant interagir librement entre eux et avec l’environnement. On y trouve aussi des instances (appelés « donjon » ou « raid »), réservées à des groupes entre 5 et 40 joueurs, à part du reste du jeu. Les ennemis y sont beaucoup plus dangereux, avec notamment des ennemis uniques et surpuissants, appelés « boss », disposant de capacités spéciales.
Le 13 septembre 2005, un nouveau raid est proposé aux joueurs : Zul’Gurub. Au cœur de cette cité perdue, le dieu Hakkar, l’écorcheur d’âme (donc plutôt un dieu malfaisant…), prépare son retour pour dévaster le monde. Il appartient à 20 héros assoiffés de gloire et de butin (surtout de butin !) de contrecarrer ses plans.
Parmi ses capacités spéciales, Hakkar dispose d’une malédiction appelée « sang vicié ». Hakkar va infliger sa malédiction à un joueur, dont les points de vie vont diminuer régulièrement jusqu’à sa mort. Il est possible de retarder la mort en soignant le joueur, mais pas de faire disparaître la malédiction. De plus, cette malédiction est automatiquement contagieuse par simple contact. Le défi du combat est donc de garder les joueurs contaminés en vie, tandis que ceux-ci doivent garder leurs distances avec les autres joueurs pour éviter la contamination.
Hakkar l'écorcheur d'âme (vue d'artiste) et son incarnation en jeu
Heureusement, cette malédiction disparaît automatiquement quand les joueurs touchés quittent le raid. Enfin ça, c’est ce que les développeurs avaient prévu. Mais ils n’avaient pas prévu que cette malédiction puisse rester sur les PNJ (= Personnages Non-Joueurs, contrôlés par le jeu) sans les tuer. Incluant les animaux et démons accompagnant certains joueurs. Résultat : quand des joueurs avec des compagnons infectés rejoignirent les principales villes du jeu, la malédiction passa de leurs compagnons à d’autres joueurs, mais aussi aux PNJ présents, comme les marchands, transformant ces derniers en foyers de transmission permanents car immortels. Et c’est ainsi que la « peste du sang vicié » devint une épidémie dans un monde virtuel comptant alors plus de 6 millions de joueurs.
Le résultat fut dévastateur. Les joueurs contaminés mourraient rapidement, transformant les villes en nécropoles à ciel ouvert, leurs sols tapissés de squelettes. Le cours habituel du jeu était interrompu, la peste empêchant toute activité autre que la fuite ou la mort.
Un exemple de la peste : le sol d'Orgrimmar, capitale des Orcs.
En blanc, les squelettes des joueurs morts...
Face aux plaintes massives des joueurs, l’éditeur se trouva démuni. Il imposa d’abord une quarantaine, qui échoua, beaucoup de joueurs ne la respectant pas. Au bout d’une semaine, il dut recourir à son arme ultime, la réinitialisation du jeu. Mais il fallut attendre un dernier correctif le 8 octobre 2005 pour régler définitivement le problème en rendant les compagnons immunisés à la peste. Celle-ci était désormais à nouveau confinée entre les murs de la cité perdue de Zul’Gurub…
Face aux plaintes massives des joueurs, l’éditeur se trouva démuni. Il imposa d’abord une quarantaine, qui échoua, beaucoup de joueurs ne la respectant pas. Au bout d’une semaine, il dut recourir à son arme ultime, la réinitialisation du jeu. Mais il fallut attendre un dernier correctif le 8 octobre 2005 pour régler définitivement le problème en rendant les compagnons immunisés à la peste. Celle-ci était désormais à nouveau confinée entre les murs de la cité perdue de Zul’Gurub…
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Connaissez-vous le PEGI ?
Un outil indispensable pour choisir un jeu vidéo adapté à son enfant quand on n’y connaît rien !
C'est en 2003 qu'est créé le PEGI - Pan European Game Information - sur le modèle de l'ESRB américain (créé en 1994)
Il s'agit d'un système d'évaluation des jeux vidéo mis en place par les éditeurs. Il n'a pas de valeur contraignante mais seulement informative, sur le contenu des jeux.
En France, l'utilisation du PEGI est obligatoire pour tout jeu vidéo, qu'il soit sur support physique ou en dématérialisé.
Sur le boitier du jeu, on trouve deux types d'icones.
Des icones en couleur indiquant l'âge recommandé d'accès au jeu. Cette icone ne détermine pas la capacité à jouer au jeu par rapport à sa complexité, mais une estimation d'âge lié à la représentation de contenus susceptibles de choquer. Classiquement la violence, la nudité ou le sexe, la grossièreté du langage...
Le PEGI retient 5 âges recommandés avec un code couleur correspondant : 3 et 7 ans (vert), 12 et 16 ans (orange), 18 ans (rouge)
A ces recommandations d’âge s’ajoutent si nécessaire des icones en noir et blanc précisant la nature du contenu "sensible", susceptible de choquer un joueur non-averti : violence, sexe, langage, usage de drogues…
Comme la signalétique mise en place par le CSA à la télévision, le PEGI est un outil indispensable à connaître pour éviter que les plus jeunes ne puissent accéder à des jeux qui ne leur sont pas destinés.
Pour plus de détails, cliquez ici
La « peste du sang vicié » (suite)
Cet incident, spécifique à un univers virtuel, a rapidement intéressé la science. En 2007, l’épidémiologiste israélien Ran D. Balicer puis la professeure américaine Nina Fefferman publièrent plusieurs articles comparant la « peste du sang vicié » aux épidémies réelles, cette dernière ayant été alertée sur l’intérêt de l’événement par un de ses étudiants, Eric Lofgren, lui-même joueur. Ils proposaient d’utiliser les jeux vidéo en ligne massivement multi-joueurs pour mener des simulations d’épidémies, tout simplement car les joueurs sont aussi des êtres humains.
Les épidémiologistes Ran D. Balicer, Nina Fefferman et Eric Lofgren ;
(oui, c'est une maison de Hobbit en arrière-plan)
Car cette épidémie virtuelle ressemblait beaucoup à celles du monde réel. La « peste du sang vicié » était originaire d’une zone isolée, puis grâce à des voyageurs en revenant, elle s’était répandue dans des villes densément peuplées. Elle touchait les humains (les joueurs) comme les animaux (leurs compagnons), comme la grippe aviaire. Il existait des porteurs sains mais contagieux, ici les PNJs.
D’autres comportements sociaux intéressants purent être observés. Les villes furent désertées par les joueurs, certains se postant aux abords des villes pour prévenir des risques de contagion. Des joueurs pouvant soigner proposaient leurs services aux malades, pour retarder leur trépas pourtant inévitable. On put aussi constater des comportements sur lesquels on ne s’était pas encore penchés, liés à la curiosité : des joueurs se rendaient dans des zones dangereuses juste pour observer la situation, espérant pouvoir se replier avant d’être touchés. Ce comportement semble inutilement risqué, mais c’est aussi celui des journalistes se rendant dans des zones dangereuses simplement pour faire leur travail d’information…
Le comportement de Blizzard, l’éditeur, était lui-aussi intéressant. Démuni, il changea de politique à plusieurs reprises face à ce problème totalement imprévu et incontrôlable – tel un gouvernement tâtonnant face à une épidémie inconnue.
La comparaison entre le monde réel et celui d’un jeu en ligne reste néanmoins limité : dans ce dernier cas, la mort n’est que virtuelle ! De plus, dans le jeu, la contagion est immédiate, 100% mortelle et parfaitement identifiable par le malade (une icône indique la maladie, et on voit à l’écran les points de vie diminuer jusqu’au décès), ce qui n’est pas le cas avec une vraie maladie. Ceci explique peut-être les comportements destructeurs observés, certains joueurs prenant plaisir à propager la maladie et à semer le chaos.
Il n’en reste pas moins que les effets d’une épidémie, dans un jeu en ligne comme dans la réalité, sont avant tout les conséquences du comportement des gens. Et comme le dit le Pr. Fefferman en 2011 : « Les gens sont en fait très difficiles à prédire. »
Blizzard fut évidemment sollicité pour utiliser son jeu pour réaliser des simulations scientifiques. Intéressé, l’éditeur ne donna finalement pas suite, sa raison d’être n'étant pas d'utiliser les gens comme cobaye, mais de les amuser. Ce que fit d'ailleurs l'épidémie, beaucoup de joueurs la considérant comme l'une des meilleures expériences de jeu qu'ils aient connu !
Car cette épidémie virtuelle ressemblait beaucoup à celles du monde réel. La « peste du sang vicié » était originaire d’une zone isolée, puis grâce à des voyageurs en revenant, elle s’était répandue dans des villes densément peuplées. Elle touchait les humains (les joueurs) comme les animaux (leurs compagnons), comme la grippe aviaire. Il existait des porteurs sains mais contagieux, ici les PNJs.
D’autres comportements sociaux intéressants purent être observés. Les villes furent désertées par les joueurs, certains se postant aux abords des villes pour prévenir des risques de contagion. Des joueurs pouvant soigner proposaient leurs services aux malades, pour retarder leur trépas pourtant inévitable. On put aussi constater des comportements sur lesquels on ne s’était pas encore penchés, liés à la curiosité : des joueurs se rendaient dans des zones dangereuses juste pour observer la situation, espérant pouvoir se replier avant d’être touchés. Ce comportement semble inutilement risqué, mais c’est aussi celui des journalistes se rendant dans des zones dangereuses simplement pour faire leur travail d’information…
Le comportement de Blizzard, l’éditeur, était lui-aussi intéressant. Démuni, il changea de politique à plusieurs reprises face à ce problème totalement imprévu et incontrôlable – tel un gouvernement tâtonnant face à une épidémie inconnue.
La comparaison entre le monde réel et celui d’un jeu en ligne reste néanmoins limité : dans ce dernier cas, la mort n’est que virtuelle ! De plus, dans le jeu, la contagion est immédiate, 100% mortelle et parfaitement identifiable par le malade (une icône indique la maladie, et on voit à l’écran les points de vie diminuer jusqu’au décès), ce qui n’est pas le cas avec une vraie maladie. Ceci explique peut-être les comportements destructeurs observés, certains joueurs prenant plaisir à propager la maladie et à semer le chaos.
Il n’en reste pas moins que les effets d’une épidémie, dans un jeu en ligne comme dans la réalité, sont avant tout les conséquences du comportement des gens. Et comme le dit le Pr. Fefferman en 2011 : « Les gens sont en fait très difficiles à prédire. »
Blizzard fut évidemment sollicité pour utiliser son jeu pour réaliser des simulations scientifiques. Intéressé, l’éditeur ne donna finalement pas suite, sa raison d’être n'étant pas d'utiliser les gens comme cobaye, mais de les amuser. Ce que fit d'ailleurs l'épidémie, beaucoup de joueurs la considérant comme l'une des meilleures expériences de jeu qu'ils aient connu !
Pour en savoir plus :
Article de Ran Balicer (en anglais) : https://journals.lww.com/epidem/Fulltext/2007/03000/Modeling_Infectious_Diseases_Dissemination_Through.15.aspx
Article de Eric Lofgren & Nina Fefferman (en anglais) : https://www.thelancet.com/journals/laninf/article/PIIS1473-3099(07)70212-8/fulltext