La préhistoire du jeu vidéo : « Tennis for Two » (1958)
Ca commence par un champignon, et ça finit par une balle
Né en 1972 avec le succès du jeu « Pong », le jeu vidéo eut aussi une préhistoire dès la fin des années 1940, quand l’électronique et l’informatique n’étaient pas accessibles en-dehors des universités et laboratoires. Une préhistoire marquée par des épisodes isolés, dont l’un des plus connus est « Tennis for two ».
Le 18 octobre 1958, le Laboratoire National de Brookhaven (BNL), spécialisé en recherche nucléaire, organise sa journée annuelle « portes ouvertes ». Le chef de la Division Instrumentation du BNL s’appelle alors William Higinbotham, et, trouvant que les expositions scientifiques manquent d'interactivité, il décide d’y remédier.
La solution lui vient en étudiant le manuel de son ordinateur, qui propose comme exemple d’application le calcul de trajectoires, comme celle d’une balle qui rebondit.
Grâce à la puissance de nouveaux transistors au germanium, il crée un jeu de tennis vu de profil. L’affichage ne se fait pas sur un écran de télévision, mais sur un oscilloscope arrondi d’à peine 13 cm de diamètre – mais utilisant un tube à rayons cathodiques comme les téléviseurs. La balle laisse une trainée sur l’écran, et les deux joueurs utilisent des contrôleurs créés spécialement pour jouer, avec des boutons et des cadrans rotatifs.
Higinbotham utilise notamment une astuce : il sépare l'image en trois (les deux « joueurs », le filet), l’œil ne voyant qu’une seule image grâce à la puissance de l’ordinateur.
Ceci est l'avenir ! (en 1958...)
Le jeu, baptisé « Tennis for Two », est un succès auprès des visiteurs qui font la queue pour y jouer. L’année suivante, le jeu est amélioré : l’écran est agrandi (43 cm) et des versions avec une gravité différente sont proposées.
Photo (d'époque ?) issue du site du BNL : ils assument !
La renommée de ce jeu ne dépasse évidemment pas les environs de Brookhaven… jusqu’à ce que la justice s’en mêle.
Le succès de « Pong », qui marque les débuts du jeu vidéo en 1972, déclenche aussi une polémique judiciaire. En effet, la société Magnavox avait déposé un brevet revendiquant l’invention du jeu vidéo. Ses dirigeants avaient manqué de s’étouffer en constatant les similitudes entre « Pong » et l'Odyssey, leur propre console sorti juste avant. Ils avaient donc attaqué Atari en justice, l’accusant d’avoir copié son invention, et gagné.
Magnavox était reconnu comme le détenteur du « brevet pionnier dans l’art du jeu vidéo », et donc l'inventeur officiel du jeu vidéo.
Magnavox fit des procès jusque dans les années 1990, les remportant tous ou trouvant des arrangements financiers. Et c’est pour un de ces procès que nous retrouvons « Tennis for Two ».
En 1985, Nintendo conteste le brevet de Magnavox, et invoque le précédent de 1958 pour prouver que Magnavox n’avait pas inventé le concept de jeu vidéo. Mais les différences techniques entre la machine de 1958 et celles créées à partir des années 1970 amene la justice à repousser l’argument – sans oublier que Higinbotham n'avait lui-même pas déposé de brevet…
Pour le grand public, c’est en octobre 1982 que le magazine américain « Creative Computing » présenta « Tennis for Two » comme le tout premier jeu vidéo de l’histoire, conférant à William Higinbotham une notoriété inattendue. Même si depuis, les recherches menées par les passionnés ont permis de trouver trace d’autres créations antérieures à 1958.
L'histoire de « Tennis for Two » sur le site du BNL : https://www.bnl.gov/about/history/firstvideo.php
Le numéro d'octobre 1982 de « Creative Computing » : https://archive.org/details/creativecomputing-1982-10
(L'article est page 192 et suivantes)
Rechercher un jeu vidéo
Connaissez-vous le PEGI ?
Un outil indispensable pour choisir un jeu vidéo adapté à son enfant quand on n’y connaît rien !
C'est en 2003 qu'est créé le PEGI - Pan European Game Information - sur le modèle de l'ESRB américain (créé en 1994)
Il s'agit d'un système d'évaluation des jeux vidéo mis en place par les éditeurs. Il n'a pas de valeur contraignante mais seulement informative, sur le contenu des jeux.
En France, l'utilisation du PEGI est obligatoire pour tout jeu vidéo, qu'il soit sur support physique ou en dématérialisé.
Sur le boitier du jeu, on trouve deux types d'icones.
Des icones en couleur indiquant l'âge recommandé d'accès au jeu. Cette icone ne détermine pas la capacité à jouer au jeu par rapport à sa complexité, mais une estimation d'âge lié à la représentation de contenus susceptibles de choquer. Classiquement la violence, la nudité ou le sexe, la grossièreté du langage...
Le PEGI retient 5 âges recommandés avec un code couleur correspondant : 3 et 7 ans (vert), 12 et 16 ans (orange), 18 ans (rouge)
A ces recommandations d’âge s’ajoutent si nécessaire des icones en noir et blanc précisant la nature du contenu "sensible", susceptible de choquer un joueur non-averti : violence, sexe, langage, usage de drogues…
Comme la signalétique mise en place par le CSA à la télévision, le PEGI est un outil indispensable à connaître pour éviter que les plus jeunes ne puissent accéder à des jeux qui ne leur sont pas destinés.
Pour plus de détails, cliquez ici
La préhistoire du jeu vidéo : William Higinbotham (1910-1994)
« Now I am become Death, the destroyer of worlds » (« Maintenant je suis devenu la Mort, le destructeurs des mondes », Robert Oppenheimer)
Que pensait William Higinbotham de son jeu précurseur ? En fait, pas grand-chose ! Non seulement car en 1958, personne n’imaginait que le jeu vidéo devienne l’un des loisirs les plus populaires sur la planète. Mais surtout, parce que ses centres d’intérêt et son envergure intellectuelle étaient tout autres.
Né le 25 octobre 1910, William Higinbotham est diplômé en physique en 1932. Il s’oriente vers l’électronique, un domaine alors nouveau, et entre en 1940 au MIT pour travailler sur la technologie des radars.
En 1943, grâce à son collègue Robert Bacher qui l’avait fait venir au MIT, il rejoint le projet Manhattan, visant à créer la première bombe atomique.
Aux côtés de l’élite scientifique des pays alliés, Higinbotham participe à la conception des systèmes électroniques de la bombe au laboratoire de Los Alamos. Il a le « privilège » d’assister au test de la première bombe atomique dans le désert du Nouveau-Mexique le 16 juillet 1945, prélude aux bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki les 6 et 9 août.
Personnage important du projet, il est élu quelques jours plus tard par ses confrères président de l’Association des Scientifiques de Los Alamos.
Déjà marqué par la mort de ses deux frères pendant la guerre, Higinbotham est profondément choqué par les bombardements atomiques, comme beaucoupo de ses confrères. Il devient immédiatement un militant de la non-prolifération nucléaire, l’engagement majeur de toute sa vie. A ce titre, il participe fin 1945 à la création de la Fédération des Scientifiques Américains (Federation of American Scientists), un organisme chargé de la lutte contre la prolifération nucléaire, dont il devient le premier président.
Il continue aussi sa carrière de physicien. En avril 1947, la Commission de l’Energie Atomique américaine crée à Long Island, près de New York, un centre de recherche en physique nucléaire : le Laboratoire National de Brookhaven (Brookhaven National Laboratory). William Higinbotham le rejoint dès sa création car, ainsi qu’il l’expliqua plus tard, c’était pour lui l’endroit idéal, au plan professionnel comme politique – « une institution qui ne se plaindrait pas si je continuais à lutter activement pour le contrôle des armements ».
Il se marie le 9 juin 1949 avec Julie Ann Burritt – le couple aura trois enfants – et gravit rapidement les échelons au BNL jusqu’à atteindre en 1952 le poste de responsable du département Instrumentation and Health Physics, qu’il occupe pendant 17 ans.
En 1968, avec plusieurs collègues, il convainc la Commission de l’Energie Atomique de créer au BNL le TSO (Technical Support Organization) chargé de conseiller le gouvernement sur la sécurité nucléaire, qu’il rejoint plus tard.
William Higinbotham prend sa retraite du BNL en 1984, mais reste actif sur les questions nucléaires, comme consultant du TSO mais surtout comme militant contre la prolifération nucléaire.
Il était aussi musicien, et passionné d'accordéon (!) : « Nous avons organisé une grande fête la nuit où la reddition [du Japon] a été annoncée. Je me suis assis sur le capot d'une Jeep, jouant de mon accordéon, alors que nous nous faisions le tour de la ville »
Il décède le 10 novembre 1994 à l’âge de 84 ans.
« Tennis for Two » ne fut qu’un épisode anecdotique dans la vie de William Higinbotham. Physicien reconnu, il déposa une vingtaine de brevets pendant sa carrière, mais aucun pour son jeu.
Beaucoup sollicité au sujet du jeu après la mort de son père, l'un des fils de William Higinbotham répondit simplement : « Il est impératif que vous incluiez des informations sur son travail dans le domaine de la non-prolifération nucléaire. C’est pour cela qu’il voulait qu’on se souvienne de lui. »
Le site de la Federation of American Scientists : https://fas.org/
https://fas.org/pir-pubs/who-was-willy-higinbotham/