Médiathèque Syracuse

En 1987, Ulrich frappe un coup de maître en scénarisant et programmant le jeu « L’Arche du Captain Blood » avec Didier Bouchon. Ce jeu d’aventure est multi-primé, acclamé par la critique et les joueurs, et entre dans le panthéon des grands jeux vidéo de l’histoire.

Ulrich y imprime au passage sa « patte » de musicien électronique. Il réussit en effet à convaincre son célèbre confrère Jean-Michel Jarre de lui céder les droits du titre « Ethnicolor » comme générique du jeu.

En 1988, Ere Informatique est racheté par « Infogrames » suite à des difficultés financières, et devient « Exxos ». Cette nouvelle société est parrainée par l’artiste Alejandro Jodorowsky, et continue dans l’originalité, voire le bizarre. Car chaque sortie d’un nouveau jeu fait l’objet d’une campagne de promotion particulière : Ulrich sacrifie à coups de marteau un ordinateur, et distribue les débris aux présents, tels les hosties d’une messe païenne…

Mais les relations entre les créatifs d’Exxos et Infogrames se dégradent. En 1991, Philippe Ulrich et plusieurs de ses collègues quittent l’entreprise pour créer « Cryo Interactive Entertainement ». Sous ce label, Ulrich va encore marquer l’histoire du jeu vidéo de plusieurs titres de qualité : « MegaRace », « Atlantis », « Lost Eden », « Versailles 1685 : Complot à la cour du roi-soleil »…

Sans oublier « Dune » en 1992, adaptation de l’univers de Frank Herbert. Ce jeu est l’un des premiers à être proposé sur CD-rom, et c’est encore un succès critique et commercial. Philippe Ulrich en est si fier – à juste titre – que plus tard il nommera sa fille Dune !

Parmi les titres novateurs de l’époque « Cryo », on peut aussi ajouter « Le deuxième monde » en 1997, développé avec la chaîne Canal Plus. Il s’agissait d’un des premiers univers virtuels en ligne, arrêté en 2001 et un peu oublié depuis.

Cherchant toujours à casser les frontières entre les médias, Ulrich collabore en 2000 avec le dessinateur Régis Loisel sur un jeu vidéo, « Gift », jeu ensuite adapté en série de dessins animés pour Canal Plus. Et il en compose les musiques au passage.

Il produit aussi plusieurs albums, dont celui du retour du « jeune » Henri Salvador (83 ans !), « Chambre avec vue », qui est disque de diamant.

Cryo Interactive ferme ses portes en 2002, victime comme tant d’autres studios de l’éclatement de la bulle Internet. Philippe Ulrich continue sa route, toujours aussi éclectique, et désormais plus difficile à suivre.

Il est écrivain en 2007 avec « Un délicieux carnage », un roman pas si éloigné que cela du numérique, car il est alors possible d’aller sur le site Internet officiel pour découvrir des bonus.

A partir de 2008, il se lance dans l’aventure du MXP4, un nouveau standard d’écoute et de création musicale – qui est un échec.

Enfin, en 2013, il participe à la création des « Ping Awards », récompensant chaque année les créateurs de jeux vidéo.

Aujourd’hui, à 68 ans, l’activité du pionnier Philippe Ulrich est désormais moins visible. Dans une récente interview pour le CNC (21 février 2019), il explique qu’il « se bat pour survivre », faute de droits d’auteurs pour lui procurer une retraite à la hauteur de ses réalisations.

Mais la passion, et la lucidité, sont toujours là.

« Mais comment être un rebelle aujourd'hui quand le moindre de nos gestes, de nos achats, de nos déplacements, de nos lectures, de nos animaux de compagnie, de nos idées politiques, la nourriture qu'on mange, bref, quand tout est numérisé, fiché, traité? »

(Philippe Ulrich, in « Libération », 19 décembre 1997)*

* Rappel : en 1997, l’ADSL n’existe pas encore, et la France compte à peine 2 millions d’internautes…

Pour en savoir plus :

http://gamopat.over-blog.com/2018/08/philippe-ulrich-l-histoire-d-un-pionnier-francais.html

http://gamopat.over-blog.com/2018/11/dossier-philippe-ulrich-l-histoire-d-un-pionnier-francais-part-ii.html

https://www.cnc.fr/jeu-video/actualites/philippe-ulrich---avec-dune-nous-avons-imagine-le-premier-cdrom-de-lhistoire_941747

https://philippeulrich.com/