Le prix Goncourt a été attribué à...
Le 10 décembre 1919, Marcel Proust devient le 17e lauréat du prix Goncourt. Mais comment ce prix est-il né ?
Edmond (1822-1896) et Jules (1830-1870) de Goncourt sont deux hommes de lettres du XIXe siècle. Grâce à l’héritage de leur mère, les deux frères deviennent antiquaires et écrivains.
Les frères Goncourt, vers 1854-1855 par Adrien Tournachon et Félix Nadar
De leurs œuvres, seul reste dans la mémoire leur « Journal ». Sous-titré « Mémoires de la vie littéraire », écrit par Jules puis par Edmond après sa mort, c’est un témoignage exceptionnel sur la vie culturelle française, de 1851 à 1895.
En 1884, Edmond crée aussi « une « parlote » littéraire » en son hôtel particulier d’Auteuil, à l’imitation des salons du XVIIIe siècle.
A sa mort le 16 juillet 1896, Edmond de Goncourt laisse l’un des testaments les plus importants de la vie littéraire française.
Source : https://www.prixgoncourt.org/post/41102368209/le-testament-qui-institua-le-prix-goncourt
« Ceci est mon testament. Moi, Edmond Huot de Goncourt, sain d’esprit, réfléchissant à l’ébranlement de ma santé depuis la mort de mon frère, songeant à la servitude de la mort, à l’incertitude de son heure, et de peur d’être prévenu par elle ainsi que l’a dit mon maître le Duc de Saint-Simon, j’écris et je signe de ma main ce présent testament.
[…] je nomme pour exécuteur testamentaire, mon ami Alphonse Daudet, à la charge par lui de constituer, dans l’année de mon décès, à perpétuité, une société littéraire dont la fondation a été, tout le temps de notre vie d'hommes de lettres, la pensée de mon frère et la mienne, et qui a pour objet la création ci-dessous :
- D'un prix annuel de 5 000 francs destiné à un ouvrage littéraire
[…] Cette société se composera de dix membres
[…] Pour avoir l'honneur de faire partie de la Société, il sera nécessaire d'être homme de lettres, rien qu'homme de lettres, on n'y recevra ni grands seigneurs, ni hommes politiques.
[...] Je déclare affecter pour la constitution de cette société tant le produit de la vente de mes biens et objets mobiliers que les sommes à provenir de mes droits d'auteur
[…] À l’égard des 5.000 livres de rente de surplus, elles seront employées à faire les fonds d’un prix annuel destiné à rémunérer une œuvre d’imagination.
Ce prix sera donné au meilleur roman, au meilleur recueil de nouvelles, au meilleur volume d’impressions, au meilleur volume d’imagination en prose, et exclusivement en prose, publié dans l’année.
Les membres de la Société feront une chose aimable à ma mémoire s’ils veulent bien l’appeler « le prix des Goncourt ».
[…] Mon vœu suprême, vœu que je prie les jeunes académiciens futurs d’avoir présent à la mémoire, c’est que ce prix soit donné à la jeunesse, à l’originalité du talent, aux tentatives nouvelles et hardies de la pensée et de la forme. Le roman, dans des conditions d’égalité, aura toujours la préférence. »
La première séance de l’Académie a lieu le 7 avril 1900, au domicile de Léon Hennique, à Passy – le temps que les cousins d’Edmond, qui contestaient le testament, soient définitivement déboutés. Ses dix membres sont : Joris-Karl Huysmans (président), Octave Mirbeau, Léon Hennique, Gustave Geffroy, les deux frères Rosny, Paul Margueritte, Léon Daudet, Elémir Bourges et Lucien Descaves.
L'académie Goncourt à sa création en 1896 : de haut en bas, et de gauche à droite :
Gustave Geffroy , Joris-Karl Huysmans, Rosny (le jeune), Alphonse Daudet, Rosny (l'aîné), Paul Margueritte, Léon Hennique, Octave Mirbeau
Le testament laisse deux fauteuils sans titulaire. Les académiciens choisissent Elémir Bourges (photo vers 1875) et Lucien Descaves (gravure de 1908) pour les occuper.
S'ajoute Léon Daudet, qui remplace son père Alphonse Daudet, mort en 1897 - suivant en cela la volonté d'Edmond de Goncourt (photo vers 1900)
Mais il va encore passer trois ans avant que le « prix Goncourt » ne soit décerné, le temps de vendre le patrimoine d’Edmond de Goncourt, de publier les statuts de l’Académie et d’obtenir le classement d’utilité publique comme réclamé par le testament.
Le premier prix est décerné le 21 décembre 1903, à 22h, par neuf des dix membres présents de l’Académie (Rosny le Jeune, absent, ayant transmis son vote à Joris-Karl Huysmans). Il est décerné après le diner pris chez Champeaux, restaurant Place de la Bourse aujourd’hui disparu (ce n’est qu’en 1914 que l’Académie s’installe définitivement chez Drouant, place Gaillon)
John-Antoine Nau (1860-1918) et son roman « Force ennemie » (éditions de la Plume) l’emporte au deuxième tour par 6 voix contre 3 pour « Ville lumière » de Camille Mauclaire et 1 pour « Les amis du peuple » de Jean Vignaud.
Le prix Goncourt est depuis décerné tous les ans. Seules exceptions, les années 1914 et 1940, où pour cause de guerre, l’Académie a non pas annulé mais repoussé l’attribution – faite respectivement en 1916 et 1946.
Le dernier prix Goncourt a été attribué le 7 novembre 2018 à Nicolas Mathieu pour son second roman, « Leurs enfants après eux » (Actes Sud). Il a été choisi au quatrième tour, par six voix contre quatre à « Maîtres et esclaves » de Paul Greveillac
<= Extrait de l'édition du 22 décembre du journal « Le Matin » (source : Gallica)
Comme dans les (quelques) journaux qui en parlent, le compte-rendu de la remise du prix est repoussé en page deux, sur une demi-colonne au mieux.
En 1903, le prix Goncourt n'est pas encore un événement littéraire majeur...
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