Finir la Grande Guerre : du cessez-le-feu à la paix
Le 11 novembre 1918, à 6h du matin, les puissances alliées signent avec l’Empire allemand un armistice qui entre en vigueur le même jour à 11h.
La guerre, la Grande Guerre, est terminée.
En fait… non.
Pas tout à fait.
Capitulation militaire ou armistice politique ?
Capituler et demander un armistice sont deux actes différents.
La capitulation est une décision militaire prise par une armée qui se reconnaît vaincue et se rend à l’ennemi. Elle met donc fin définitivement aux combats là où elle s’applique – car elle peut être localisée (une place-forte par exemple) ou générale, comme celle de l’Allemagne nazie en 1945.
La capitulation est négociée entre les belligérants, et a donc des conditions qui font l’objet d’un accord : la garnison d’une place-forte peut ainsi obtenir le droit de garder ses armes.
A partir de la Guerre de Sécession apparaît la notion de « capitulation sans condition » (unconditional surrender): les vainqueurs refusent au vaincu la moindre négociation – comme en 1945 pour l’Allemagne.
L’armistice, par contre, est une décision politique, prise par le gouvernement. Il s’agit d’un cessez-le-feu, donc d’un arrêt temporaire des combats, qui s’applique sur l’ensemble des zones de guerre.
Surtout, un armistice est conclu pour atteindre un objectif fondamental : négocier la fin de la guerre.
Comme pour la capitulation, l’armistice a des conditions négociées entre les belligérants, dont une durée à l’issue de laquelle les combats reprennent, à moins de s’accorder sur une prolongation.
Une du « Monde illustré », 11 février 1871 : « Discussions des articles de la convention d'armistice signée le 28 janvier à Versailles » (qui met fin aux combats de la guerre franco-allemande)
La situation en 1918 : la défaite militaire allemande
Où comment l'état-major allemand fait porter la responsabilité de sa défaite aux autres
Le commandement militaire allemand avait promis la victoire pour 1918. Mais à partir d’août, les armées allemandes cèdent face aux attaques alliées, et se replient en abandonnant les territoires conquis depuis 1914.
Fin septembre, le Generalquartiemeister Erich Ludendorff, qui commande l'armée allemande, annonce au gouvernement que la guerre est perdue et qu’il faut y mettre fin. C’est un choc, car l’armée avait caché ses défaites.
Défaites que l’armée refuse d’assumer, alors qu’elles sont incontestables. Il n’y aura pas de capitulation militaire, mais un armistice, imposé au gouvernement.
La légende du « coup de poignard dans le dos » (Dolchstoßlegende), qui fera notamment les belles heures d'un certain Adolf Hitler (qui recevra le soutien de Ludendorff lors du putsch de Munich de 1923), est déjà en marche…
Pendant ce temps, sur le terrain, la situation s’accélère.
Les alliés de l’Allemagne signent des armistices les uns après les autres : Bulgarie le 29 septembre, Empire ottoman le 30 octobre, Autriche-Hongrie le 3 novembre…
L’Allemagne se retrouve seule, et menacée d’invasion.
L'armistice
Il est temps d'en finir...
Au pied du mur, le gouvernement allemand demande officiellement l’armistice aux Alliés le 5 novembre 1918, par télégramme.
Le 7 novembre, la délégation allemande, menée par le député Matthias Erzberger, se présente devant les lignes françaises. Elle est reçue le lendemain par le Maréchal Foch, commandant suprême des forces alliées, dans la clairière de Rethondes, en forêt de Compiègne.
Matthias Erzberger (1875-1921)
Ferdinand Foch (1851-1929)
Les Allemands demandent à négocier ; Foch rejette leurs demandes et exige l’acceptation des conditions alliées, sans discussion, dans les trois jours.
En Allemagne, le gouvernement est aux abois. Le 9 novembre, l'empereur Guillaume II abdique. A Berlin, le social-démocrate Philipp Scheidemann proclame la république, prenant de vitesse les socialistes qui ne proclament leur propre république socialiste que deux heures plus tard !
La révolution se répand dans le pays.
Pressée par son gouvernement, la délégation allemande doit se soumettre.
L’armistice est signé le 11 novembre, à 6h du matin. Le cessez-le-feu général s’applique à partir de 11h, pour une durée de « trente-six jours, avec faculté de prolongation » (article 34).
La délégation alliée, devant le wagon
où vient d'être signé l'armistice
Les conditions imposées par les Alliés sont dures : évacuation des territoires occupés et de l'Alsace-Lorraine, occupation de territoires allemands par les armées alliées, livraison d’armes, désarmement de la flotte et rapatriement des prisonniers alliés uniquement.
Ainsi, les Allemands ne pourront pas reprendre les combats si les négociations échouent.
Mais les combats ne reprendront pas. L’armistice sera prolongé à trois reprises les 13 décembre 1918, 19 janvier et 16 février 1919, par le biais de conventions.
Ce n’est pas encore la paix, juste un cessez-le-feu, mais pour les soldats, la guerre, enfin ! est finie.
Mais il faudra encore deux ans pour que la démobilisation des soldats français ne soit complétement terminée.
Finir la guerre : le traité de paix
Ni la capitulation ni l’armistice ne scellent la fin d’une guerre. Pour cela, il faut un acte diplomatique : un traité de paix.
Le traité de paix est négocié par les représentants des belligérants, profitant de l'arrêt des combats créé par l’armistice.
Il s’agit d’une décision purement politique et diplomatique.
Tant que le traité de paix n'est pas signé entre les belligérants, la guerre est toujours officiellement en cours.
La fin de la Grande Guerre : le traité de Versailles
Ou comment mettre fin à une guerre n'est pas forcément si simple...
Plusieurs traités de paix mettent fin à la Grande Guerre, un traité par pays vaincu. Celui qui concerne l’Allemagne est le traité de Versailles.
Il est signé par les belligérants le 28 juin 1919, après cinq mois de négociations, dans la Galerie des Glaces du château de Versailles.
Est-ce la fin de la guerre ? Pas encore !
The Signing of Peace in the Hall of Mirrors, Versailles, 28 June 1919, par William Orpen (1919 - détail)
Car un traité de paix est un traité international, et doit donc être ratifié par les pays signataires – concrètement, leur parlement.
Cette procédure est établie par l’article 440 du traité : celui-ci n’entrera en vigueur qu’à partir du moment où l’Allemagne (le vaincu) et trois autres pays l’auront ratifié.
C’est chose faite le 10 janvier 1920, par la ratification de l’Allemagne. Le traité de paix entre officiellement en vigueur pour les pays l’ayant ratifié, dont la France.
La guerre est terminée… avec l’Allemagne. D’autres traités avec les autres pays vaincus s’étalent jusqu’en 1923.
La guerre est terminée, donc… sauf pour les Etats-Unis.
En effet, le Sénat américain vote contre la ratification du traité de Versailles à deux reprises, les 19 novembre 1919 et 19 mars 1920.
Officiellement, les Etats-Unis et l’Allemagne sont donc toujours en guerre…
Pour mettre fin à cette situation, le Congrès des Etats-Unis d’Amérique, avec l’accord du Président Harding, adopte une résolution le 2 juillet 1921 pour mettre fin officiellement à l’état de guerre avec l’Allemagne.
Cette démarche aboutit au traité de Berlin, signé par les représentants des deux pays le 25 août 1921.
Entrés parmi les derniers dans la guerre, les Etats-Unis sont donc les derniers à en sortir.
Matthias Erzberger, qui avait signé l’armistice du 11 novembre, n'en profite pas. Il est assassiné le lendemain, le 26 août 1921, par des nationalistes allemands…
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